脂質は、化学構造的に種類が多く、不溶性で炭素、水素、酸素で構成され、タンパク質、糖質、脂質という私たちの身体にとって、欠せることのできない三大栄養素の一つです。
そして、脂質は、エネルギー源としてだけでなく、ホルモン、細胞膜、角膜を構成したり、身体を寒さから守ったり、脂溶性ビタミンの吸収を促すなど、重要な役割を担っていると言われています。
＜化学構造の違いから＞
脂質は、化学構造の違いから、単純脂質（中性脂肪）、複合脂質（リン脂質、糖脂質、リポタンパク質）、誘導脂質の3種類に分類され、そして、その脂質を構成している要素が、脂肪酸です。
この脂肪酸は、炭素と水素が結合して1本の鎖状になったもの、この炭化水素鎖の末端に
カルボキシル基が結合しています。
その炭化水素鎖の長さや二重結合の有無により性質が異なるわけです。
二重結合のないものを飽和脂肪酸、あるものを、不飽和脂肪酸に分けられています。
脂肪酸のうちで、私たちが食べ物から摂取する必要があるものを必須脂肪酸と言って、これには、リノール酸、リノレン酸、アラキドン酸などがあります。
＜脂質の吸収と働きから＞
脂質のうちで、食品の脂質の主成分でエネルギーとして利用されているのが中性脂肪です。
皆さんの中で、健康診断で数値の高さを指摘されやすいのが、中性脂肪なんですね。
この中性脂肪は、血液中の脂質の一つです。
トリグリセライドと言われて、気になる健康診断では、「TG」と表記されていますから、思い当たる方も多数いらっしゃることでしょう。
これは、小腸で吸収で吸収された後、血液中に入って身体を動かすエネルギー源なっているのですが、余ってしまうと、中性脂肪として蓄積され生きていくうえで大切なエネルギー源になります。
しかし、多くなりすぎてしまうと、重篤な病気を引き起こす原因になってしまうわけです。
何故？増えてしまうの？
もちろん、脂質の撮り過ぎが原因なのですが、実は、それだけではありません。
糖質やアルコールの撮り過ぎも大きかった要因になるんです。糖質は、体内で分解されて、
糖質は、体内で分解されて、ブドウ糖になり肝臓で中性脂肪に合成されます。
アルコールは、肝臓で分解されますから、たとえ糖質が少ないからと、言って、多量に飲んでしまう方がいます。
すると、中性脂肪が多く合成されることになりますから、エネルギーとして利用されない分は、肝臓に蓄積されて、脂肪肝を引き起こす原因ともなりますね。
では、多いと何故？悪いのでしょうか？
中性脂肪が高いと、動脈硬化のリスクを高めてしまいます。
この動脈硬化は、心臓から送り出す血液を運ぶ血管が硬くなることより、進行すると心筋梗塞や脳梗塞など命に関わる病気を招いてしまう場合もあると考えられています。
従って、脂質は適正な範囲で摂取しなければならないようです。
さて、その適正量とは？
＜摂取に良いとされる脂質量とは＞
昔の日本人の脂質摂取量は、全摂取エネルギー量の15%程度であったものが、戦後の食生活の欧米化により、25%を超えるほどです。
欧米人の30%に比べれば、少ないとは言え、運動不足に伴って肥満から起こるさまざまな病気を考えれば、これ以上の脂肪摂取は控えていく必要があります。
ところで、私たちが1日に摂取する脂質量は、「50g」程度が適量と考えましょう！
摂取量は、多すぎてもまた、少なすぎでもよくありません。
仮に、欧米人並みに1日に70g以上になると、エネルギー過多による肥満からメタボによる心筋梗塞や脳梗塞の原因になります。
また、少なすぎは、エネルギー不足により、疲れやすくなる、身体の抵抗力が下がる、脂質とともに吸収される脂溶性ビタミンが吸収されにくくなり、ビタミン欠乏になります。
＜脂質の種類と摂取の割合は＞
飽和脂肪酸は、肉の脂肪に含まれ、不飽和脂肪酸は、植物や魚類の油に多く含まれています。
さらに、この不飽和脂肪酸のなかにはオリーブオイルに含まれる一価不飽和と、魚などに含まれる多価不飽和脂肪酸に分けることできますが、適正な脂肪酸摂取の割合は、飽和脂肪酸：一価不飽和脂肪酸：多価脂肪酸を考えた場合には、3:4:3が良いとされています。
そこで、飽和脂肪酸は肉類から、一価不飽和脂肪酸は、オリーブオイルから、多価不飽和脂肪酸からは青魚から摂取するのが良いとされます。
まとめ
脂質は、エネルギー源として利用されます。また、
細胞膜やホルモンの材料になったり、私たちの身体には、欠かせることができない栄養素になっています。
しかし、運動量の不足や偏りがちな食事が原因から、体内の脂質のバランスが崩れてしまうと、動脈硬化や脳卒中など、命に関わる病気をひき
起こす心配もあると、考えていかなければなりません。
皆さんも、このような重篤な病気から身体を守る上から、日頃の健康診断を定期的に行って、その血液検査の数値から、こうした病気のリスクの高さを知ることも大切です。
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